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文章簡介：史蒂芬·霍金初次與英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾相遇是在1997年的一次會議上。摩爾注意到，霍金用來與人們交流的計(jì)算機(jī)使用的是AMD的處理器。摩爾向 霍金詢問，是否其愿意擁有一臺內(nèi)置英特爾微處理器的“真正的計(jì)算機(jī)”。從那時(shí)起，英特爾就在向霍金提供為其度身定做的PC及相關(guān)支持服務(wù)，并且每兩年為其 更換一次。

霍金于1985年喪失說話能力。當(dāng)時(shí)，在前往日內(nèi)瓦CERN（歐洲粒子物理研究所）的途中，霍金得了肺炎。在醫(yī)院中，醫(yī)生為其配備了呼吸機(jī)，他的情況相當(dāng)嚴(yán)重。醫(yī)生向霍金當(dāng)時(shí)的妻子珍（Jane）詢問，他們能否關(guān)閉生命支持系統(tǒng)。珍斷然拒絕。霍金隨后被轉(zhuǎn)到位于劍橋的阿登布魯克醫(yī)院，那里的醫(yī)生控制住了感染。為了幫助他呼吸，醫(yī)生實(shí)施了氣管切開術(shù)，這是一種在頸部打一個(gè)洞，然后向氣管插入導(dǎo)管的一種手法。手術(shù)導(dǎo)致霍金從此無法說話。

其后，霍金通過拼寫版來交流，他通過眼球的轉(zhuǎn)動，費(fèi)力地逐個(gè)選擇字母，然后拼成完整的單詞。馬丁·金（Martin King）是一位物理學(xué)家，他為霍金尋找了一種全新溝通系統(tǒng)，他聯(lián)系了加利福尼亞一家稱之為Words Plus的公司，其開發(fā)的計(jì)算機(jī)程序Equalizer能夠讓用戶通過手指點(diǎn)擊來選擇詞匯和命令。金詢問Words Plus的CEO沃爾特·沃拓茨（Walter Woltosz），該產(chǎn)品是否能幫助一位罹患肌萎縮側(cè)索硬化癥的英格蘭物理教授。沃拓茨創(chuàng)建Equalizer的目的是為了幫助其岳母，后者罹患同樣疾病，因而喪失了說話和書寫能力。在得知該產(chǎn)品將被用在霍金身上時(shí)，沃拓茨表示愿意捐獻(xiàn)一套。

起初，Equalizer運(yùn)行于蘋果II型計(jì)算機(jī)上，配合一家名為Speech Plus的公司開發(fā)的語音合成器工作。隨后，戴維·梅森（David Mason）改進(jìn)了該系統(tǒng)。梅森是一位工程師，同時(shí)也是照看霍金的護(hù)士之一的丈夫。改進(jìn)后的系統(tǒng)能夠安裝在輪椅一側(cè)的扶手上。通過該系統(tǒng)，霍金的溝通速度達(dá)到每分鐘15個(gè)單詞。

然而，讓霍金可以移動拇指的神經(jīng)也日漸退化。2008年，霍金的手已經(jīng)虛弱到無法使用點(diǎn)擊器。他的研究生助理當(dāng)時(shí)設(shè)計(jì)了一個(gè)稱之為“面部開關(guān)”的設(shè)備，安裝在眼鏡上，通過紅外光束對霍金面部表情進(jìn)行識別。自那時(shí)起，霍金通過唯一可控的肌肉寫電郵、上網(wǎng)、著書和說話。然而，他的溝通能力持續(xù)退化。到了2011年，他每分鐘只能傳達(dá)1至2個(gè)單詞，因此，他寫了一封信給摩爾，信中說道：“我的說話速度越來越慢，英特爾有什么方法可以幫助我嗎？”

摩爾讓時(shí)任英特爾CTO的賈斯廷·拉特納（Justin Rattner）跟進(jìn)這個(gè)事情。拉特納從英特爾實(shí)驗(yàn)室召集了由人機(jī)交互專家組成的團(tuán)隊(duì)，一起出席了在劍橋舉辦的霍金70周歲生日會。在會上，拉特納表示將會應(yīng)用尖端科技來幫助霍金提高溝通速度。他說道：“我們希望團(tuán)隊(duì)能夠獲得突破性進(jìn)展，找到一種技術(shù)來幫助霍金恢復(fù)到幾年前的溝通水平。”

霍金過于虛弱，以至于無法出席自己的生日派對。因此，他與英特爾專家團(tuán)隊(duì)的會面是數(shù)星期之后的事了，會面地點(diǎn)位于他在劍橋大學(xué)應(yīng)用數(shù)學(xué)與理論物理部門的辦公室中。由5位專家組成的團(tuán)隊(duì)包括了體驗(yàn)技術(shù)實(shí)驗(yàn)室的主管霍斯特·豪瑟克（Horst Haussecker）、預(yù)期計(jì)算實(shí)驗(yàn)室主管拉馬·拉克曼（Lama Nachman）以及交互設(shè)計(jì)師彼得·鄧曼（Pete Denman）。“霍金一直給予我啟發(fā)，”鄧曼說道，他同樣也坐在輪椅上。“在我摔斷脖子導(dǎo)致截癱后，我母親給了我一本《時(shí)間簡史》。她告訴我，坐在輪椅上的人仍舊可以取得舉世矚目的成就。回首往事，我認(rèn)為那本書對我來說是一個(gè)預(yù)言。”

團(tuán)隊(duì)成員隨后與霍金就面對的問題展開了溝通。在20分鐘時(shí)間里，霍金勉強(qiáng)寫完30個(gè)單詞，這讓團(tuán)隊(duì)成員感到問題比原先預(yù)計(jì)的要嚴(yán)重得多。

霍金的計(jì)算機(jī)界面是一個(gè)稱之為EZ Keys的程序，從原先的程序升級而來，仍然出自Words Plus之手。該程序提供了一個(gè)軟鍵盤以及基本的單詞預(yù)測算法。光標(biāo)逐行掃過每個(gè)字母，只需移動脖子就可以停下光標(biāo)，選擇對應(yīng)字母。EZ Keys也可以讓霍金控制Windows中的鼠標(biāo)及操作其他程序。霍金通過火狐瀏覽網(wǎng)頁，用記事本寫字，他也有一個(gè)攝像頭配合Skype使用。

英特爾團(tuán)隊(duì)打算徹底改進(jìn)這一套老舊的系統(tǒng)，而這需要使用全新的硬件。“賈斯廷認(rèn)為面部表情識別、眼球追蹤及腦機(jī)接口技術(shù)可以一試，”拉克曼說道。這些嘗試中的大多數(shù)都以失敗告終。因?yàn)檠勰樀南麓梗矍蜃粉櫉o法鎖定。霍金之前也嘗試通過EEG（腦電圖描記器）進(jìn)行腦波讀取，進(jìn)而將命令傳送至計(jì)算機(jī)。不知為何，該技術(shù)無法獲得足夠的腦電波信號。“我們通過在屏幕上顯示閃爍的字母讓霍金選擇，進(jìn)而對腦部活動進(jìn)行識別和注冊，”伍德表示。“該技術(shù)能夠很好的用在我身上，但是在霍金那兒沒法工作，無法獲取足夠強(qiáng)大的信噪比。”

“隨著我們與霍金的交流日益增多，我們也感受到霍金急于提高交流效率的迫切心情，”拉克曼說道。在返回英特爾實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行了數(shù)月的研究之后，鄧曼將一段時(shí)長10分鐘的視頻發(fā)給了霍金。視頻描繪了全新交互系統(tǒng)的原型，小組等待霍金的反饋。系統(tǒng)沒有發(fā)生本質(zhì)上的改變，但是改動也不小，包括可以刪除字符或返回到上一個(gè)步驟的“返回”按鈕、單詞預(yù)測算法以及下一單詞導(dǎo)航。

該原型解決了原先存在的最大問題——霍金無法擊鍵，導(dǎo)致他經(jīng)常選取了錯(cuò)誤的字母，然后不得不等待光標(biāo)的下一輪掃描。該步驟非常耗時(shí)，會讓霍金感到很挫敗。為了解決這一問題，小組成員使用了類似智能手機(jī)輸入的方法。iPhone最初面市時(shí)，人們非常不習(xí)慣其文字預(yù)測功能，但是經(jīng)過一段時(shí)間的使用后，用戶卻感到非常得心應(yīng)手。問題的關(guān)鍵在于該功能需要系統(tǒng)花費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間去學(xué)習(xí)，一旦系統(tǒng)完成了自己的工作，用戶便能持續(xù)便捷地使用下去。

同年6月，霍金參觀了英特爾實(shí)驗(yàn)室，并對改進(jìn)后的系統(tǒng)感到非常滿意。“相對于先前的版本有了大幅提高，”霍金表示。“我真的很喜歡。”

他們隨后將該界面整合進(jìn)霍金的計(jì)算機(jī)。同年9月，霍金的回饋指出他不太適應(yīng)這一新系統(tǒng)，太過于復(fù)雜，新加入的功能也讓他感到困惑。“霍金是世界上最聰明的人之一，但是我們不能忘記，他并沒有接觸太多現(xiàn)代科技，”鄧曼說道。“他從來沒有用過iPhone。”

鄧曼和其他成員意識到，他們不得不另辟蹊徑。

2012年末，英特爾團(tuán)隊(duì)設(shè)置了一個(gè)系統(tǒng)用來記錄霍金與計(jì)算機(jī)交互的方式。他們記錄了數(shù)十個(gè)小時(shí)的視頻，包含了各種不同情況：打字、感到疲勞時(shí)的打字、使用鼠標(biāo)、嘗試打開窗口并調(diào)整合適的尺寸。“我反復(fù)觀看著視頻，”鄧曼說道。“有時(shí)，我用4倍速快進(jìn)視頻，然后發(fā)現(xiàn)了一些新的東西。”

2013年9月，在霍金的研究生助理喬納森·伍德（Jonathan Wood）的協(xié)助下，團(tuán)隊(duì)成員對霍金的計(jì)算機(jī)進(jìn)行了更新。這次，他們自信滿滿。然而，在接下來的一個(gè)月，事情很快變得明朗，霍金仍然不能適應(yīng)。霍金的助手之一表示，該系統(tǒng)是對霍金的折磨。

英特爾團(tuán)隊(duì)在嘗試解決霍金的問題上花費(fèi)了太多的時(shí)間。霍金目前在使用來自倫敦初創(chuàng)公司SwiftKey提供的詞匯預(yù)測器。該工具能夠在輸入一個(gè)字母后給出完整單詞的預(yù)測結(jié)果，而先前的系統(tǒng)要求霍金在界面底部的單詞列表中選擇。英特爾團(tuán)隊(duì)與SwiftKey展開合作，將許多霍金撰寫的文檔輸入系統(tǒng)，這樣在基于上下文的預(yù)測中，霍金無需每次都輸入一個(gè)字母。“詞組‘the black hole’就無需任何輸入，”拉克曼說道。“選擇‘the’就能預(yù)測‘black’，而選擇‘black’就自動預(yù)測‘hole’。”

霍金的用戶界面的全新版本包括了上下文菜單，并提供了指向文字、搜索或電郵的多種快捷鍵。全新的演講管理器讓他可以控制演講的語速。還有一個(gè)靜音按鈕，霍金可以用來關(guān)閉語音合成器。“因?yàn)樗ㄟ^面部操作系統(tǒng)，這樣在吃東西或旅行途中可能產(chǎn)生隨機(jī)輸入，”伍德表示。

伍德的辦公室就在霍金的隔壁，那里更像一個(gè)作坊，四處堆放著各種電路板和試驗(yàn)用原型。桌面安裝了攝像頭，這是英特爾正在進(jìn)行中的項(xiàng)目的一部分，該項(xiàng)目試圖對霍金的面部進(jìn)行更加復(fù)雜的識別。“他可以移動他的下巴，向上或向下，這樣他甚至可以在移動輪椅時(shí)操作鼠標(biāo)。這些都是很酷的想法，但是需要花費(fèi)時(shí)間來完善。”伍德說道。

另一個(gè)試驗(yàn)項(xiàng)目是霍金所用輪椅的制造商于去年早些時(shí)候提出的。該項(xiàng)目通過將一個(gè)操縱桿放置在下巴附近，讓霍金能夠獨(dú)自操作輪椅移動。

伍德展示了霍金的語音合成器的唯一復(fù)制品，它稱之為CallText 5010，是1988年霍金參觀它的制造商Speech Plus時(shí)，該公司給他的。該產(chǎn)品內(nèi)置一個(gè)能夠?qū)⑽谋巨D(zhuǎn)換成語音的處理器，該技術(shù)于20世紀(jì)80年代廣泛應(yīng)用于自動答錄設(shè)備中。

霍金非常迷戀他自己喜歡的聲音。1988年，當(dāng)Speech Plus交給霍金一個(gè)全新的語音合成器時(shí)，提供了不同的聲音，霍金讓他們替換回了原先的聲音。他的聲音在20世紀(jì)80年代由麻省理工學(xué)院的工程師丹尼斯·克拉特（Dennis Klatt）創(chuàng)建。克拉特是將文本轉(zhuǎn)換為語音算法方面的先驅(qū)，其發(fā)明的DECtalk是世界上首個(gè)能夠?qū)⑽谋巨D(zhuǎn)換成語音的設(shè)備。他最初使用了3種聲音，分別來自他本人、妻子和女兒。女性的聲音被稱為“美麗的貝蒂”，兒童的聲音則是“姬特”，而男性聲音來自他自己——“完美的保羅”。“完美的保羅”就是霍金使用的聲音。